公元1405年2月18日，枭雄帖木儿死于东征明朝途中。由他亲手缔造的庞大帝国，也在那一刻走向割裂。不仅是那些屈从于暴力的地方派系，也包括统治家族内部的争风吃醋。
第二年春季，继承者纠纷就升格为卡尔施之战。虽然军事层面平淡无奇，幕后的权力博弈却相当精妙。帝国的漫长崩溃，也在杀戮开启之时成为命中注定。
帖木儿死前 已安排自己的长孙默罕默德为继承人
事实上，帖木儿生前早有接班人安排，计划将帝国交由长孙默罕默德。因此，后者没有参与末期远征，而是继续留在阿富汗充当备份。岂料皇爷爷突然病逝，自己却距离河中京畿有很长一段距离。
与此同时，米兰沙之子哈里勒随军驻扎于塔什干。当爷爷去世的消息传出，立即被部下拥立为新君。接着凭借更短路程，以惊人速度冲回撒马尔罕。不仅擅自搞登基大典，还放任部曲洗劫国库，用帖木儿积累的财富收买人心。
哈里勒因随军走动 得以迅速掌握情报
由于担心实力不济，默罕默德只能遣使呼罗珊，与自己的四叔沙哈鲁结成联盟。双方迅速缔结反哈里勒阵营，计划共同出兵清理河中地区。作为帝国东部的最有实力诸侯，这位总督派儿子兀鲁伯率军出征，还要提防三哥米兰沙由阿塞拜疆策动袭击。
然而，军事行动的筹备过程，远比外交偓佺要迟缓许多。当默罕默德的军队开始从巴尔赫北上，沙哈鲁的呼罗珊部队亦从伊朗东北部走向河中。哈里勒则凭借首都的财政优势，短期内实施大量政治操作，从而暂时稳住阵脚。直到1406年春天，双方才在卡尔施城附近爆发决战。
帖木儿死后的帝国三大集团
这场战役非简单对垒，而是帖木儿家族内部的四股势力，首次公开彼此间的激化矛盾。
首先是长孙默罕默德集团。作为帖木儿指定继承人，他拥有名义上的最高合法性。但实际控制范围仅限于阿富汗，包括巴尔赫、坎大哈与喀布尔等几座城市。因为远离政治中心，经济基础薄弱，没有充沛的财政资源用于斗争。
默罕默德的封地中心 巴尔赫
其次是抢班夺权的哈里勒集团。他们占据帝都撒马尔罕，控制国库与行政中枢。可惜只是帖木儿的孙子，在宗法序列上低于对手，其合法性完全依赖于利益分配。即便是作为统治基础的河中势力内部，也有察合台旧部和绿洲城市精英的固有冲突。
他的父亲米兰沙贵为帖木儿第三子，统治着阿塞拜疆到伊拉克之间的大片西部领土。虽然愿意全力支持登基，但必须通过大片土库曼藩属辖区，穿透沙哈鲁的呼罗珊驻地。这一地理劣势，最终会让米兰沙自己丧命。
哈里勒的真正核心 只有撒马尔罕
最后，还有夹在两群之间的沙哈鲁集团。他统治赫拉特与整个呼罗珊达20余年，堪称帝国内最稳定政治实体。虽然名义上支持默罕默德，还派出长子领兵参与，实则保持某种微妙的观望态度。
以上三股势力交织，使得卡尔施之战的军事成分相对减小，更像是一场涉及家族伦理、地缘纠纷与部落忠诚的复杂博弈。
赫拉特是链接沙哈鲁与默罕默德集团的重要枢纽
此外，帝国的士兵来源复杂，可按地域归属形成独立集团。帖木儿死前的7个机动军团，就分别来自河中、费尔干纳、两河流域、花剌子模与呼罗珊。
这一固有结构很难变动，成为各方势力的争取对象。
河中本地驻军 由完全不同的两批人构成
例如京畿河中的2个军团，包括察合台汗国留下的蒙古-突厥骑兵，以及征召自布哈拉、撒马尔罕与周边绿洲的城市民兵。但哈里勒的统治方式却迅速激化矛盾。他过度宠信妻子穆尔，将帖木儿的遗孀与侍妾都强行下嫁给出身低微者，还大量提拔新贵打压传统埃米尔。这种作死行为无异于羞辱地方派，让他们变得三心二意，作战中常有所保留。
其次，一个名为\"西方人\"的独立军团，由来自两河流域和阿塞拜疆的移民组成。他们在河中地区没有根基，忠诚度完全依赖于生命安全和财富赏赐。帖木儿刚死就有人就擅离职守，剩下的残部同样归心似箭。
来自两河流域的阿拉伯士兵
至于呼罗珊军团，必然是沙哈鲁的绝对铁杆，在帖木儿生前就拥有完整的行政、财政和军事体系。内战期间，河中陷入混乱、阿塞拜疆遭黑羊王朝威胁、花剌子模面临金帐汗国入侵，只有他们的老家依旧稳固。故而能后来居上，成为决定大位归属权的决定因素。
与之相对，来自河中外围或费尔干纳的士兵，最初向米兰沙-哈里勒父子献忠。只不过忠诚度很成问题，更像是在权力场上充当墙头草。一旦发现情况有变，会毫不犹豫的改换门庭。
内战前后 呼罗珊地区的军事力量状态最佳
公元1406年，不断扯皮的双方终于陈兵卡尔施城。由于呼罗珊援军数量有限，默罕默德只能靠自己的阿富汗征召的部队为主力。对面的哈里勒掌握数量优势，即便很多成员漫不经心，依然在规模上远胜对手。
讽刺的是，默罕默德作为正统继承者，根本管不住自己的部下。他下令主动开启进攻，却被善于投机的士兵出卖，在突然叛变中遭至阵线崩溃。只能与少数亲信一起撤回，回到位于巴尔赫的封地躲避。次年就遭暗杀，死于自己宰相刺来的一把匕首。
哈里勒凭借短暂的规模优势 瓦解对手战线
更为糟糕的是，这场闹剧非但没能结束内乱，反倒是进一步刺激战争规模扩大。原本获胜的哈里勒竟无法驱使属下们继续追击，同样显得荒诞且滑稽。他的父亲米兰沙只能亲自从阿塞拜疆领兵东进，却在萨尔德鲁德之战被黑羊王朝斩杀。这让篡位者失去外援，只能在撒马尔罕精英的仇视中日益孤立。
公元1409年，隐忍多时的沙哈鲁终于出手，率领呼罗珊精兵抵达撒马尔罕。他的侄子早已沦为失权虚君，毫无可能阻挡四叔入城登基。至此，帖木儿帝国走出多年内乱，迅速进入王朝的第二阶段......
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